Vivre et l'écrire

La plus répandue met en scène le capitaine hollandais Willem Van der Decken. Son navire faisait route vers les Indes Orientales, lorsque il fut pris dans une terrible tempête qui éclata au large du Cap de Bonne-Espérance. L’impétueux Hollandais défia le Tout-Puissant de le faire sombrer. Il réchappa au naufrage, mais en châtiment de son blasphème, le Seigneur le condamna à errer sur les océans pour l’éternité.

Selon une autre version, le Hollandais serait un autre capitaine, Barend Fokke, célèbre pour ses orgies et ses coups de colère. Son brick était réputé pour sa rapidité hors du commun : ses voyages le menaient d’Amsterdam à Batavia dans un délai exceptionnel de trois semaines. Lorsqu’il a disparu en mer, la légende s’est emparée du capitaine Fokke et de son fameux navire lui faisant parcourir à jamais les océans, maudit pour avoir passé un pacte avec le diable.

The Flying Dutchman, Charles Temple Dix (1838-1873)

Flying Dutchman, Albert Pinkham Ryder (1847-1917)

La corvette HMS Bacchante, à bord duquel se trouvait le futur George V, aurait été l’un des navires à avoir croisé le Hollandais volant sur sa route. Son journal de bord relatait en ces termes les circonstances de la rencontre, le 11 juillet 1881 :

« À quatre heures du matin un brick passa sur notre avant, à environ trois cents mètres, le cap vers nous. Une étrange lumière rouge éclairait le mât, le pont et les voiles. L’homme de bossoir le signala vers l’avant, ainsi que le lieutenant de quart.
Un élève-officier fut envoyé dans la vigie. Mais il ne vit cette fois aucune trace, aucun signe d’un navire réel. Treize personnes ont été témoins de l’apparition. La nuit était claire et la mer calme. Le Tourmaline et le Cléopâtre qui naviguaient par tribord avant nous demandèrent par signaux si nous avions vu l’étrange lumière rouge.»

George, Duc d'York en 1893. Futur roi du Royaume-Uni sous le nom de George V (1901-1910).